Pauline Boudry / Renate Lorenz

Our most recent works in media such as film/video, photography,
installation, and text draw on archives of historical (portrait) photography and
historical films. Our focus is the history of sex and gender discourses and
practices, as well as the meaning of ‘visibility’ since early modernity. The
works thematize the ways that the staging of visibility takes over functions
like self-empowerment, glamour, and recognition, while also devaluing,
pathologizing, and criminalizing. They reflect the nearly simultaneous invention
of sexuality, sexual perversions, and photography as well as their relation to
the colonial economy of the late nineteenth and early twentieth centuries.

Using film to restage photographs in ‘Normal Work’ and ‘N.O. Body,’ we were
able to bring a contemporary perspective to the ‘mechanics’ of photography, the
way in which someone presents her/himself to be photographed and is seen and
recorded by someone else. Showing this mechanics also means making the work
visible, which is necessary in order to create recognized and culturally
understandable representations of sexuality and gender in the first place.

At the same time, using film to appropriate historical images allows for a
shift in the authority, means, and conditions of the production of knowledge.
So, in ‘N.O. Body,’ a freak takes up the role of the professor and produces
laughter in place of knowledge expressed in language. The last works were shot
on 16mm film material. This demands a concentrated execution and supports the
perception that the images show a ‘performance.’ It is not a question of
‘acting,’ in which, for instance, the (drag) performer Werner Hirsch–a performer
that we have often collaborated with–purports to play a role in a conventionally
convincing manner. Rather, it is about a series of actions, carefully carried
out, which are recorded and repeated in the projection in the exhibition space.
The topic is the performativity of the performance, the actions, the operations,
and their effects.

At the same time, we incorporate conventions of fetishization and the
glamour of film portraits (with its associated valuation) for the images of the
performance. The film ‘Normal Work’ fetishizes the strong muscles, the clothes,
the masculinity, and the dirty hands of a domestic servant. The film ‘N.O. Body’
festishizes self-authorization in the production of knowledge as well as the
unstable gender of the ‘bearded lady’ and its presentation through clothing and
pose. The film takes up the question of how ‘normality’ can be reworked today,
how difference can be lived without constant disempowerment and without taking
on the neo-liberal economy’s offers of integration.

Unsere jüngsten Arbeiten mit Medien wie Film/Video, Fotografie, Installation und Text greifen Archive historischer (Porträt-) Fotografie und historischer Filme auf. Unser Fokus ist die Geschichte sexueller und geschlechtlicher Diskurse und Praktiken und die Bedeutung von ‚Sichtbarkeit’ seit der beginnenden Moderne. Die Arbeiten thematisieren, auf welche Weise die Inszenierung der Sichtbarkeit sowohl Funktionen wie Selbstermächtigung, Glamour und Anerkennung übernimmt, als auch von Abwertung, Pathologisierung und Kriminalisierung. Sie reflektieren die fast gleichzeitige Erfindung von Sexualität, sexuellen Perversionen und Fotografie sowie ihr Verhältnis zur kolonialen Ökonomie des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts.

Die filmische Reinszenierung von Fotografien bei ‚Normal Work’ und ‚N.O. Body’ erlaubt es uns, aus heutiger Perspektive die ‚Mechanik’ der Fotografien, die Weise in der jemand sich präsentiert und fotografieren lässt und von jemandem gesehen und aufgenommen wird, zum Thema zu machen. Diese Mechanik zu zeigen, bedeutet auch die Arbeit sichtbar zu machen, die erforderlich ist, um überhaupt anerkannte und kulturell verständliche Repräsentationen von Sexualität und Geschlecht herzustellen.

Zugleich versetzt die filmische Aneignung der historischen Bilder in die Lage, Autorität, Produktionsmittel und Produktionsbedingungen des Wissens zu verschieben. So nimmt bei N.O. Body ein Freak die Rolle des Professors ein und produziert Lachen an der Stelle eines sprachlich verfassten Wissens.

Die letzten Arbeiten sind auf 16mm Filmmaterial gedreht. Dies erfordert eine konzentrierte Darstellung und unterstützt die Wahrnehmung, dass die Bilder eine ‚Performance’ zeigen. Es handelt sich nicht um ein ‚Schauspiel’, in dem etwa die (Drag-) Performer_in Werner Hirsch – eine Performer_in, mit d_r wir mehrfach kollaborierten – vorgibt, eine Rolle auszufüllen. Vielmehr handelt es sich um eine Reihe sorgfältig ausgeführter Handlungen, die aufgezeichnet wurden und die in der Projektion im Ausstellungsraum wiederholt werden. Thema ist die Performativität der Performance, die Handlungen, die Eingriffe und ihre Effekte.

Zugleich setzen wir Konventionen der Fetischisierung und den in-Wert-setzenden Glamour filmischer Porträts für die Bilder der Performance ein. So fetischisiert der Film ‚Normal Work’ die starken Muskeln, die Kleidung, die Männlichkeit und die schmutzigen Hände einer Hausangestellten. Der Film ‚N.O. Body’ fetischisiert die Selbstautorisierung in der Wissensproduktion sowie das uneindeutige Geschlecht der ‚Bärtigen Dame’ und dessen Inszenierung durch Kleidung und Pose.

Die Filme beschäftigen sich mit der Frage, wie sich heute ‚Normalität’ umarbeiten lässt, wie sich Differenz leben lässt, ohne beständige Entmächtigung und ohne den Integrationsangeboten neoliberaler Ökonomie zuzuarbeiten.